Fosfat je neophodan nutrijent za rast biljaka, što je potaknulo procvat razvoja eksploatacije fosfata diljem svijeta. Američki geološki institut (USGS) predviđa da je oko 62 milijarde tona fosfata pohranjeno pod zemljom, od čega se 15 milijardi tona može iskopati. Neki drugi fosfati uglavnom su raspoređeni na udaljenoj obali ili su povezani s otrovnim tvarima kao što je kadmij i teško ih je ekstrahirati.
Prema posljednjim podacima USGS-a iz 2008. godine, u svijetu je ekstrahirano 161 milijun tona fosfata. Stručnjak za fosfatne rude Stephen Jasinski rekao je da će u sljedećih pet godina potražnja za gnojivima rasti po stopi od 2,5% do 3% godišnje. Ako se ova stopa nastavi razvijati, svjetska proizvodnja fosfatne rude može trajati samo oko 125 godina, što je relativno optimističan vremenski raspon.
